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Los proyectos han sido elegidos dentro del programa de conceptos avanzados e innovadores de la agencia

El nuevo Rover 2020 que explorará Marte está muy bien, pero la NASA gestiona muchos otros proyectos, algunos tan futuristas que no se espera que se hagan realidad hasta dentro de bastantes años. Estos son los cinco más recientes, y van desde telescopios que usan arcoíris como lentes, hasta micro-robots exploradores de asteroides.

Los proyectos han sido elegidos dentro del programa de conceptos avanzados e innovadores de la agencia (NASA Innovative Advanced Concepts o NIAC). Algunas de esas ideas se desarrollarán en los propios laboratorios del centro Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, pero siempre bajo la dirección de sus inventores originales. En el tintero se han quedado otras, como el ascensor espacial que ilustra este post, que son demasiado visionarias como para ponerlas en marcha todavía. Estos don los nuevos cinco proyectos. En esta web pueden verse el resto.

Un arcoíris como lente

Orbiting Rainbows es el nombre de este proyecto que se basa en la óptica del arcoíris. La idea es utilizar una nube de partículas de tamaño diminuto para modificar la luz que entra en un telescopio terrestre. La lente atmosférica resultante podría generar imágenes de objetos lejanos a muchísima más resolución que con los medios actuales.

Robots exploradores en una nave nodriza

Este proyecto desarrollado en la Universidad de Stanford permitiría explorar cuerpos celestes inestables o con poca gravedad, como pequeños asteroides. La idea consiste en un satélite nodriza que libera varios pequeños robots esféricos con púas en su superficie. Esta especie de esporas, apodadas erizos, son capaces de ajustar su descenso automáticamente, moverse en el vacío, o recorrer un terreno escarpado rodando por él gracias a sus púas.

Telescopios en globos suborbitales

La idea de telescopios instalados en globos no es nueva. La NASA ya la ha probado antes con éxito en el proyecto BLAST. Sin embargo, los investigadores del observatorio Steward, en Arizona, creen que el concepto puede llevarse mucho más allá. Lo que se proponen es lanzar un globo suborbital de casi 10 metros que actúe como reflector para un telescopio instalado en su interior.

Partículas subatómicas para “radiografiar” asteroides

Thomas H. Prettyman, del Instituto de Ciencias Planetarias, quiere utilizar partículas subatómicas como los muones para explorar el núcleo de asteroides y cometas a distancia. El proyecto no solo permitiría conocer mejor la formación de estos objetos, sino que tendría aplicaciones para, por ejemplo, “radiografiar” asteroides en busca de materiales valiosos.

Un telescopio mejor para misiones espaciales

A medida que nos adentremos en el espacio, será crucial disponer de mejores métodos de observación. S.J. Ben Yoo, de la Universidad de California, propone desarrollar un nuevo sensor óptico consistente en millones de interferómetros detectores de luz blanca integrados en circuitos ópticos.

En esencia, se trata de crear un telescopio multipropósito de amplio espectro, pero en una fracción del peso, volumen y coste actuales. La agencia ofrece más información sobre estos proyectos avanzados en el enlace a continuación.

Fuente: nexofin.com