El viaje de Dostum a Turquía se produjo tras semanas de especulaciones en los medios afganos sobre su posible huida después de que la fiscalía general abriera tres meses antes una investigación contra nueve de sus escoltas por presuntamente torturar y violar a un rival político suyo.

Dostum es uno de los caudillos afganos más poderosos, con una larga fama de violencia brutal y un historial de constantes cambios de bando durante las guerras ocurridas en Afganistán, desde la invasión soviética (1979-89) hasta la caída del régimen talibán tras la invasión estadounidense en 2001.

Como miembro de la Alianza del Norte combatió con ayuda estadounidense a los talibanes que resistían en el norte del país y, según algunas denuncias, es responsable de haber asesinado mediante la asfixia a cientos de ellos que habían sido tomados como prisioneros, durante su traslado a una prisión en contenedores prácticamente sellados.