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A las 6:22 local de este jueves (9:22 GMT) se levantó la alerta de tsunami en todo el país, informó la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior y Seguridad Pública (ONEMI). Sin embargo, la región de Coquimbo fue declarada como zona de catástrofe.

El sismo se registró a las 19:54 (22:54 GMT) del miércoles y gran parte de los evacuados han sido trasladados a zona altas de ciudades costeras. «Se confirman 8 fallecidos tras el terremoto», confirmó el ministro del Interior Jorge Burgos.

Por su parte, la presidente Michelle Bachelet también decretó zona de catástrofe para la provincia de Choapa (norte), donde se localizó el epicentro del sismo, lo cual implica que dicha región queda bajo mando militar y el Estado entregará mayores recursos a la localidad para atender la emergencia.

La mandataria anunció en conferencia de prensa que viajará este jueves a la zona del siniestro «para ver cuáles son las necesidades de apoyo. Queremos hacer una evaluación precisa en el terreno».

Las clases fueron suspendidas en las poblaciones costeras de la región centro-norte, donde «más de 135.000 familias se encontraban sin suministro de energía eléctrica», según el último informe divulgado por el director de la Onemi, Ricardo Toro.

Una decena de heridos y varias casas derrumbadas se reportaban en Illapel, un pueblo de 31.000 habitantes ubicado a unos 230 km al norte de Santiago y muy cerca del epicentro del sismo.

El Centro Sismológico Nacional (CSN) de Chile estimó que el terremoto fue de 8,4 grados Richter, en tanto el Servicio Sismológico de los Estados Unidos (USGS) lo situó en 8,3 grados de magnitud, de momento.

Decenas de réplicas, algunas de ellas de gran intensidad, continuaban registrándose este jueves y mantenían en alerta a la población. «Éste es el sexto terremoto más fuerte de la historia de Chile y el más fuerte en lo que va del 2015 a nivel mundial», agregó Aleuy.

El movimiento telúrico se sintió también en la Argentina, especialmente en la zona fronteriza con Chile, pero también en su capital, Buenos Aires, a más de 1.500 km al este del epicentro.

En Santiago, se vivieron escenas de pánico y miles de personas evacuaron los edificios altos, pero no hubo cortes de energía ni daños mayores en infraestructura.