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El agua es muy abundante y en el universo se puede encontrar por todas partes, incluso en la superficie de las estrellas. Detectarla en planetas rocosos a la distancia adecuada de su astro es uno de los requisitos necesarios para plantearse si un mundo es habitable o incluso para buscar las primeras señales de vida. Nature anunció ayer el hallazgo de una señal que revela que hay agua en la atmósfera de K2-18b, un planeta algo mayor que la Tierra y que órbita una estrella enana roja a 111 años luz de distancia, en la constelación de Leo.

Lo interesante del descubrimiento es que, a diferencia de la mayor parte de los planetas cuya composición atmosférica conocemos, K2-18b no es un gigante gaseoso, como Júpiter, orbitando muy cerca de su estrella. Este objeto está en lo que se conoce como la «zona habitable», es decir, la distancia justa a la que el agua puede permanecer en estado líquido, y tiene características que lo convierten en algo parecido a una «supertierra», con algo menos de ocho veces la masa de la Tierra y 2,3 veces su radio.

«Es la primera vez que se detecta agua en un planeta de tamaño tan pequeño», comenta Enric Pallé, experto en planetas extrasolares del Instituto Astrofísico de Canarias que no ha participado en el estudio.

«Que se haya encontrado agua en la atmósfera de este planeta significa que muchos de los planetas que orbitan esas estrellas podrían tener atmósfera», señaló.

Fuente: La Nación