No Banner to display
Un futuro en el que enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson se puedan curar con un simple implante cerebral está mucho más cerca, gracias al desarrollo de las primeras neuronas artificiales.
El cerebro sigue siendo el mayor misterio del cuerpo humano, pero poco a poco comprendemos mejor cómo funciona; algo clave si queremos sustituir o suplantar sus funciones para luchar contra enfermedades y heridas.
El mayor paso hasta ahora en esa dirección lo han dado investigadores de la Universidad de Bath, en Inglaterra, en colaboración con miembros de las universidades de Bristol, Zúrich y Auckland.
La investigación ha culminado en el desarrollo de un chip de silicio que encapsula neuronas artificiales; pero no hablamos de circuitos que «simulan» las operaciones de neuronas reales, o ni siquiera imitaciones de bajo nivel.
Debido a la naturaleza aún misteriosa de las neuronas y su función en el cerebro, esto no ha sido nada fácil; crear este chip empezó con el desarrollo de modelos y ecuaciones que expliquen cómo las neuronas responden cuando reciben estímulos eléctricos de sus vecinas.
Lo complicado es que estas respuestas no son lineales, es decir, el mismo estímulo multiplicado por dos no implica necesariamente que la respuesta también se deba multiplicar por dos; puede que se multiplique por tres, por ejemplo. Comprender porqué ocurre eso es vital para desarrollar un sustituto que se comporte igual en las mismas situaciones.
El estudio se concentró en replicar el comportamiento de las neuronas del hipocamo y del sistema respiratorio de las ratas; y para ello tuvieron que estudiar cómo reaccionaban ante todo tipo de estímulos. De esta manera, pudieron estimar los parámetros que controlan a las neuronas; algo que pueden repetir con diferentes tipos de neuronas en varias partes del sistema nervioso.
El resultado es un diminuto chip de silicio, que puede cumplir las mismas funciones; si se implantase en el cuerpo de una rata, en teoría esta podría sobrevivir. Y si tiene problemas respiratorios o una enfermedad cerebral, podría ser curada.
No Banner to display
