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Uber planea ir más allá de su servicio de transporte terrestre basado en autos al presentar una iniciativa futurista basada en vehículos aéreos de despegue vertical, un modelo inédito que busca impulsar una nueva manera de conectar centros urbanos más allá del automóvil.

En el marco de Uber Elevate, una segunda edición del evento que reúne a fabricantes, diversos proveedores de tecnología e inversores en este flamante segmento aerocomercial urbano, la compañía estadounidense presentó sus avances en investigación y desarrollo de las tecnologías involucradas una nueva plataforma de transporte aéreo masivo en grandes ciudades. En particular, apunta a reducir los tiempos de traslado en vehículos terrestres y a bajar los costos de los actuales viajes en helicópteros, caros y con un fuerte impacto ambiental por el ruido y el consumo de combustible.

En vez de adoptar un modelo basado en el helicóptero, una propuesta que ya ofrece en algunas ciudades, Uber apuesta al desarrollo de un flamante prototipo de vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical. Esta propuesta está basada en la tecnología conocida como VTOL (Vehicle Take Off and Landing), que hasta ahora estaba reservada para modelos de aeronaves militares, como el avión de combate F-35 de Lockheed Martin o el modelo híbrido V-22 Osprey desarrollado de forma conjunta por Bell y Boeing.

Uber definió una serie de especificaciones de su vehículo aéreo eléctrico de despegue y aterrizaje, que deberá contar con cuatro rotores y un impulsor localizado en la parte posterior. Según la compañía estadounidense, esta modalidad será más eficiente en consumo de energía y emisión de ruido comparado con la modalidad de dos rotores de un helicóptero con motores de combustión.

La presentación de un vehículo eléctrico aéreo plantea nuevos desafíos en el uso del espacio aéreo, un espacio que cuenta con una estricta regulación de parte de las autoridades gubernamentales. Sobre este punto, Uber desarrolló junto a la NASA los lineamientos para administrar el tránsito aéreo de baja altitud para esta nueva propuesta de transporte por aire, además de trabajar de forma conjunta con la Administración Federal de Aviación para definir los pasos a seguir en el despliegue de este tipo de traslados aéreos en entornos urbanos.

La iniciativa Uber Elevate sigue una tendencia de la industria tecnológica por conquistar nuevas rutas en los centros urbanos con vehículos aéreos eléctricos, como el taxi aéreo Cora desarrollado por Kitty Hawk, la compañía liderada por Larry Page, uno de los cofundadores de Google. Por su parte, la firma china EHang puso a prueba sus prototipos de drone aéreo para implementar un servicio de transporte aéreo en Dubai, mientras compañías del sector aéreo como Airbus también impulsan propuestas propias como Vahana, una start-up que acaba de realizar su primer vuelo con el modelo eléctrico Alpha One.